При участии эстрогенов происходит морфологическая и био­химическая перестройка миометрия (накопление в нем сокра­тительного белка, гликогена, фосфокреатинина, кальция и др.), повышается возбудимость и чувствительность матки к механи­ческим (движения плодов), химическим (окситоцин, ацетилхо-лин, серотинин, простаглаидины и т. д.) и другим раздражителям, влияющим на сокращения матки. Одновременно возрастает и активность самих раздражителей.

К концу беременности в желтом теле, а у некоторых живот­ных в плаценте и матке, образуется релаксин, который, как пред­полагают, способствует разрыхлению связок таза, а совместно с эстрогенами участвует в раскрытии шейки матки.

Когда возбудимость матки и сила раздражения достигают определенного предела, возникают периодически повторяющие­ся сокращения матки — начинаются роды Координация всех функциональных систем материнского организма для выпол­нения родового акта осуществляется нервными структурами головного мозга, в котором создается доминанта родов.

Предвестники родов. Роды у животных сравнительно редко наступают неожиданно. Обычно им предшествует ряд предвест­ников — признаков приближения родов. К концу беременности у самок отвисает живот, расслабляются связки таза, западает крестец. За 1—2 дня до родов отмечают увеличение и отек по­ловых губ, молочной железы, наполнение сосков, появление мо­лозива (иногда молозиво появляется только во время родов или же сразу после них). Из половой щели выделяется тягучая прозрачная слизь. Перед родами самки проявляют беспокойство, избегают других животных, ищут укромное место. Свиньи начинают готовить «гнездо» за 6—12 ч до родов, собаки и кош­ки — за 6—24 ч, а крольчихи — за 2—7 дней. У собак характер­ным признаком приближения родов может служить падение температуры тела на 1 — 1,5°С (обычно ниже 37°С) за 18—24 ч до щенения; во время родов температура тела быстро подни­мается до первоначального уровня, а после родов может дости­гать 39—39,5°С (рис. 12).