Під статевою зрілістю розуміють такий ступінь розвитку організму, при якій тварина стає здатним до розмноження. З настанням статевої зрілості у самок починають функціонувати яєчники, у них періодично розвиваються фолікули, дозрівають яйцеклітини, а у самців - в сім'яниках спермін. Під впливом статевих гормонів, вироблення яких зростає, у тварин виникають вторинні статеві ознаки і виявляються статеві рефлекси.

Терміни настання статевої зрілості залежать від виду, породи, статі тварин, умов годівлі та утримання, а також догляду за ними. Самки стають статевозрілими дещо раніше самців. Тварини скоростиглих порід дозрівають швидше пізньостиглих. Сприятливі умови годівлі й утримання сприяють більш раннього статевого дозрівання.

Статева зрілість у тварин настає набагато раніше, ніж закінчиться ріст і розвиток усього організму. Осіменіння самки в ранньому віці затримує формування її організму. Крім того, від такої самки отримують дрібний, слабкий, малопродуктивний приплід, протягом пологів нерідко ускладнюється через недорозвиненість у самки тазу. Тому молодих тварин використовують для отримання приплоду понаступленіі фізіологічної зрілості, яка характеризується завершенням формування організму, придбанням екстер'єру та досягненням 70% живої маси, властивих тваринам даної породи (табл. 1).