Підготовчий період пологів охоплює час від початку появи регулярних переймів до повного розкриття шийки матки. Під час переймів підвищується внутрішньо-маточне тиск, в результаті якого навколоплідні води спрямовуються до місця найменшого опору, тобто до внутрішнього отвору каналу шийки матки; судинна оболонка, як менш еластична, незабаром розривається, а амніону і аллантоіс, наповнені рідиною, з кожній сутичкою все далі впроваджуються в шийку матки, розширюючи її канал на зразок гідравлічного клина.

Поряд з формуванням родового каналу відбувається встановлення плоду для виходження його з рогу матки. У мертвого плоду позиція і членорасположеніе не змінюються.

До кінця підготовчого періоду шийка матки повністю розкривається, на висоті одній із сутичок розриваються плодові оболонки. У рідкісних випадках плід народжується в оболонках, тоді їх треба негайно розкрити, щоб плід не загинув від асфіксії.